今日私は、本城公園周回コース（北九州市八幡西区）で行われた、第75回 福岡県中学校駅伝競走大会の応援に行ってきました。

　筑前地区3位として出場した本校のメンバーは、

1区：木村 魁さん[2年] → 2区：平田 一樹さん[2年]

→ 3区：福井 彪豪さん[2年] → 4区：梶尾 樹斗さん[1年]

→ 5区：野瀬 偉織さん[3年] → 6区：宮﨑 龍史さん[3年]

　でした。1区間3キロ（周回コース2周）を、それぞれが全力で走り、たすきを繋いでいきました。アンカーの宮﨑さんは、私たちが見守る中で、粘り強い走り、そしてラストスパートをかけ、最後の最後に筑前地区2位の河東中をかわし、第12位でゴールしました。もちろん、宮﨑さんだけでなく、全員が全力を出し切り、たすきと心を繋いだゴールです。野瀬さん、宮崎さん、そして、今回ケガで出場できなかった西原蒼士さんら3年生にとっては、これが中学校での“ラストラン”となりました。

　スタートする前に応援にまわっていた西原さんに「出場できなくて残念だったね」と声をかけると、

『はい。残念です。でも、僕の“思い”は宮﨑さんたちにちゃんと届いているはずなので、彼らがやってくれると思います！』

　との言葉。きっと走れないことがどれだけ悔しくてはがゆいことか…それでも、こうやって仲間に思いを託し、精一杯の応援をする西原さんの言葉や姿に、私は感動しました。きっとこれから先の彼の人生にとって、これまで頑張ってきたこと、嬉しかったこと、悔しかったことすべてが“糧”になるものだと私は思います。

　ゴールした後、彼らのもとに行き、握手しながら「よく頑張ったね！感動した！」と言うと、みんな笑顔で「ありがとうございます！」とこたえてくれました。メンバー全員の写真を撮らせてもらったあと、顧問の東先生や子どもたちから「校長先生も一緒にー」と言われ、私も入らせてもらって撮ることになりました。すると、1区を走った木村さんが「校長先生これを…」と私の首に、彼らの思いと頑張りがしみこんだ“たすき”をかけてくれたのです。そして彼らと肩を組んで写真撮影…。何にもしていない私をこんなに大事にしてくれる彼らの優しさに、さらに感動させられたのでした。何で、こんなに素敵な子どもたちばかりなのでしょうね。本当にありがたい…。感謝の気持ちでいっぱいです。

　堂々の福岡県第12位！走りだけでなく、人として立派な彼らに心から拍手を送ります！本当にお疲れ様でした！！

※日頃から指導していただいている兒島先生、髙木先生、東先生、岡山先生、そして、いつも応援してくださっている保護者の皆様、本当にありがとうございましたm(_ _)m